Penelitian ialah kegiatan yang dilakukan dalam rangka mencari dan menemukan kebenaran melalui metode ilmiah dalam bidang ilmu pengetahuan, teknologi, dan/atau seni untuk kemajuan ilmu pengetahuan, teknologi, dan/atau seni serta kesejahteraan masyarakat. Lembaga Penelitian Unesa dibentuk berdasarkan Keputusan Mendiknas Nomor 092/0/2001 tentang Statuta Unesa. Lemlit Unesa menjalankan fungsinya dalam mengembangkan dan menyelenggarakan kegiatan penelitian melalui beberapa kebijakan:

1. mengembangkan kerangka dasar kegiatan penelitian sebagai acuan pelaksanaan penelitian
2. merencanakan dan mengarahkan penelitian yang pelaksanaannya dapat dilakukan secara perseorangan, kelompok, ataupun kelembagaan
3. melaksanakan penelitian dasar dan terapan yang diarahkan dan ditingkatkan untuk kemajuan ilmu pengetahuan dan/atau perolehan hak paten (HAKI)
4. melakukan berbagai upaya secara sistematis dan terarah untuk mendapatkan sumber pendanaan penelitian baik kompetitif di tingkat nasional maupun global, serta memfasilitasi penelitian-penelitian terpadu yang melibatkan sejumlah unit kerja
5. mengembangkan dan mengupayakan serta memfasilitasi seluruh hasil-hasil penelitian dari setiap peneliti untuk diterbitkan dalam jurnal nasional maupun internasional
6. membangun sinergi dengan lembaga pengabdian pada masyarakat melalui penelitian tepat guna yang dapat memecahkan masalah pembangunan dan memperbaiki taraf hidup rakyat
7. mengoptimalkan sarana dan prasarana yang ada dalam menunjang pelaksanaan kegitan Lembaga Penelitian Unesa.

Ada tiga kategori dan bidang penelitian yang dikembangkan Lembaga Penelitian, yaitu:
(1) Kategori I: Pengembangan Ilmu Pengetahuan, Teknologi, dan Seni;
(2) Kategori II: Pemecahan Masalah Pembangunan;
(3) Kategori III : Pengembangan Kelembagaan atau institusi.

Program penelitian yang dilaksanakan di Lembaga Penelitian Unesa adalah:
(1) Penelitian Dana DIPA Lemlit Unesa, meliputi:
  (a) Penelitian Terapan;
  (b) Penelitian Tindakan Kelas;
  (c) Penelitian Studi Lanjut; 
  (d) Penelitian Mahasiswa; dan
  (e) Penelitian Kebijakan;

(2) Penelitian Dana DP2M Direktorat Jenderal Pendidikan Tinggi, meliputi:
  (a) Penelitian Hibah Strategis Nasional;
  (b) Penelitian Pendidikan di Kabupaten/Kota;
  (c) Hibah Kompetensi;
  (d) Hibah Kompetitif Penelitian Sesuai Prioritas Nasional;
  (e) Hibah Kompetitif Penelitian Publikasi Internasional;
  (f) Penelitian Unggulan Strategis Nasional;
  (g) Penelitian Fundamental; (h) Penelitian Hibah Bersaing;
  (i) Penelitian Pekerti; 

(3) Penelitian Mandiri, meliputi:
  (a) Penelitian Mandiri Dana Hibah Dikti Non-DP2M;
  (b) Penelitian Mandiri Dana Fakultas/Jurusan di Unesa;
  (c) Penelitian Mandiri Swadana; dan
  (4) Penelitian Dana  Kerja sama.

Pada tahun 2009 angka partisipasi dosen dalam penelitian berdana DP2M meningkat sangat tajam, yakni mencapai 326%. Bila pada tahun 2008 jumlah proposal yang diusulkan mencapai 110 judul untuk 8 skim penelitian, pada tahun 2009 jumlahnya mencapai 359 judul untuk 12 skim penelitian. Rata-rata proposal yang diusulkan pada tahun 2008 sebanyak 13,75 per skim, sedangkan pada tahun 2009 jumlahnya mencapai 30 judul per skim penelitian. Dengan demikian, peningkatan jumlah proposal per skim dari tahun 2008 ke 2009 mencapai 218%.

Sementara itu, jumlah proposal yang didanai pada tahun 2008 sebanyak 67 judul (64,5% dari proposal yang diusulkan) dan pada tahun 2009 jumlahnya mencapai 135 judul (52%). Dilihat dari jumlah proposal yang diterima (didanai) memang tampak meningkat 201% dari tahun sebelumnya, namun tingkat keberhasilannya menurun 12,5%. Hal itu menunjukkan bahwa daya saing peneliti/dosen di tingkat nasional masih rendah, terutama untuk jenis penelitian hibah kompetensi, hibah kompetitif sesuai prioritas nasional, dan hibah kompetitif unggulan strategi nasional.

Penelitian mandiri pada tahun 2009 menunjukkan peningkatan. Penelitian mandiri adalah skim penelitian yang sumber pendanaannya di luar dana DIPA Lemlit dan DIPA Dikti. Penelitian mandiri dapat dikelompokkan ke dalam tiga jenis, yakni (1) penelitian mandiri yang pendanaannya bersumber dari Hibah Dikti Non-DP2M, (2) penelitian mandiri yang pendanaannya bersumber dari RKT Fakultas/Jurusan di Unesa, dan (3) penelitian mandiri swadana yang pendanaannya bersumber dari peneliti sendiri. Penelitian mandiri yang pendanaannya bersumber dari Hibah Dikti Non-DP2M, seperti Hibah Kompetensi PGSD, DIA Bermutu, dan Kelas Internasional tahun 2009, menunjukkan angka partisipasi dosen yang cukup baik. Tingkat persaingan proposal untuk mendapatkan persetujuan pendanaan mencapai lebih dari 50% karena tingkat keberhasilannya sebesar 43%. 

Sementara itu, jumlah penelitian mandiri yang sumber dananya dari RKT Fakultas/Jurusan terjadi peningkatan yang kurang berarti, yakni hanya mencapai 10%. Berdasarkan uraian di atas secara umum selama tahun 2009 kinerja penelitian yang dilakukan sivitas akademika Unesa di Lembaga Penelitian Unesa menunjukkan peningkatan yang cukup signifikan. Jika pada tahun 2008 jumlah proposal yang diusulkan sebanyak 347 judul untuk 16 skim penelitian dan diterima 202 judul (58%), pada tahun 2009 jumlah proposal yang diusulkan meningkat 76,94%, yakni mencapai 614 judul untuk 24 skim penelitian dengan 247 judul (42%) yang diterima. Dalam hal ini jumlah penelitian yang diterima juga meningkat sebanyak 45 judul (24,75%) dibandingkan tahun sebelumnya (lihat Tabel 10). Jumlah judul rata-rata per skim penelitian juga terjadi peningkatan sebesar 18%. Pada tahun 2008 jumlah rata-rata proposal per skim mencapai 21,69 judul dan pada tahun 2009 meningkat menjadi 25,58 judul per skim.

Di samping itu, tata-kekekatan persaingan proposal juga semakin meningkat. Hal itu ditunjukkan dengan adanya tingkat keberhasilan (peluang) yang menurun hingga 16% dari tahun 2008 ke tahun 2009. Padahal, jumlah proposal yang bersaing meningkat tajam (76,94%), meskipun jumlah yang diterima juga meningkat namun hanya mencapai 24,75%, yakni tidak setinggi peningkatan jumlah proposal.

Lemlit Unesa memiliki 8 pusat penelitian sebagai unsur pelaksana akademik peneliti sesuai dengan bidangnya, yaitu:
(1) Pusat Penelitian dan Pengembangan Wilayah/ P3W,
(2) Pusat Penelitian dan Pemasaran Ilmu Pengetahuan, Teknologi, dan Seni/P3IPTEKS,
(3) Pusat Penelitian Kurikulum dan Evaluasi/ P2KE,
(4) Pusat Penelitian Kependudukan dan Lingkungan Hidup/ P2KLH,
(5) Pusat Kajian Makanan Tradisional/ PKMT,
(6) Pusat Studi Wanita/ PSW,
(7) Pusat Penelitian Ilmu Keolahragaan/ P2IK,
(8) Pusat Kajian Jepang/ PKJ.

Aktivitas dan info tentang lembaga penelitian selengkapnya dapat diakses di :
http://lemlit.unesa.ac.id